Vija Celmins, Untitled (Large Desert), lithograph, 57,1 x 73,7cm, 1971. Image courtesy the artist and Mathew Marks Gallery
« J’ai toujours aimé le désert. On s’assoit sur une dune de sable. On ne voit rien. On n’entend rien. Et cependant quelque chose rayonne en silence… » — Saint-Exupéry, Le Petit Prince
La pratique artistique hyperréaliste de Vija Celmins (1938-) s’articule autour de la peinture mais aussi du dessin naturaliste, de la gravure et de la sculpture. Américaine d’origine lettone, elle travaille en séries qu’elle explore de manière répétitive et sa palette se décline en nuances de gris. Si les objets du quotidien peuplent son œuvre à ses débuts, elle ravive ensuite des souvenirs d’enfance et de guerre pour se focaliser enfin sur les étoiles certes mais aussi sur la nuit étoilée, la surface ondulée de la mer et l’architecture fragile de toiles d’araignées… Du bout de son pinceau, en s’inspirant de photos trouvées, elle analyse et peint le plus fidèlement possible ses sujets de prédilection qu’elle transforme en espaces de contemplation. « Pour moi, dessiner (...) c'est une preuve de la pensée, un témoignage du passage d'un lieu à un autre. »
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